江湖上，兩大門派鷹爪門和蛇形門世代敵對(duì)，雙方都想將對(duì)方徹底鏟除。一個(gè)月黑風(fēng)高的晚上，鷹爪門突擊了蛇形門，蛇形門遭到血洗，只有長(zhǎng)老白長(zhǎng)天（袁小田 飾）僥幸逃出。白長(zhǎng)天為了躲避鷹爪門的追殺，隱姓埋名于市井。
一日，白長(zhǎng)天被市井無賴欺負(fù)，街上武館的打雜簡(jiǎn)福（成龍 飾）幫白長(zhǎng)天打發(fā)走了無賴們；隨后，暴露了身份的白長(zhǎng)天遭到鷹爪門伏擊，幸得簡(jiǎn)福路遇相救才撿回一條命。白長(zhǎng)天決定傳授簡(jiǎn)福蛇形拳，聰明好學(xué)的簡(jiǎn)福在學(xué)習(xí)蛇形拳后加以創(chuàng)新，獨(dú)創(chuàng)了蛇形刁手。鷹爪門再次找上門，簡(jiǎn)福為了師傅挺身而出。