江湖上，兩大門派鷹爪門和蛇形門世代敵對，雙方都想將對方徹底鏟除。一個月黑風高的晚上，鷹爪門突擊了蛇形門，蛇形門遭到血洗，只有長老白長天（袁小田 飾）僥幸逃出。白長天為了躲避鷹爪門的追殺，隱姓埋名于市井。
一日，白長天被市井無賴欺負，街上武館的打雜簡福（成龍 飾）幫白長天打發(fā)走了無賴們；隨后，暴露了身份的白長天遭到鷹爪門伏擊，幸得簡福路遇相救才撿回一條命。白長天決定傳授簡福蛇形拳，聰明好學的簡福在學習蛇形拳后加以創(chuàng)新，獨創(chuàng)了蛇形刁手。鷹爪門再次找上門，簡福為了師傅挺身而出。